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中新网北京8月11日电(记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《通讯-生物学》最新发表一篇古生物学研究论文称，研究人员发现龙王鲸科(basilosaurid)一个新物种的化石残骸，这头鲸估计有2.5米长，被认为是已知最小的龙王鲸，并以埃及法老图坦卡蒙的名字命名为Tutcetus rayanensis。龙王鲸科是全水生鲸的一个已灭绝科，其生存年代约4100万年前。
Tutcetus rayanensis艺术复原图，它正畅游在4100万年前的特提斯洋(图片来自Ahmed Morsi和Hesham Sallam)。施普林格·自然 供图论文第一作者和通讯作者、埃及曼苏拉大学Mohammed S. Antar和同事Hesham Sallam等及合作者一起，在埃及法尤姆洼地发现了可追溯至约4100万年前的Tutcetus rayanensis新物种化石的头骨、下颌、牙齿和脊柱碎片。他们推断这头鲸接近成年，但未完全成年，因为其头骨和脊柱内的骨骼已经融合，且恒牙已处于萌出后期，而它的恒臼齿比前臼齿、门齿和犬齿更早萌出。
两只Tutcetus rayanensis的复原图，前景中的个体正在捕食一只鹦鹉螺，另一只则在背景中游过(图片来自Ahmed Morsi和Hesham Sallam)。施普林格·自然 供图此前研究认为，恒臼齿比恒前臼齿更早萌出更容易出现在生命周期较短的哺乳动物身上，这或许表明Tutcetus rayanensis的性成熟和死亡年龄比其他龙王鲸更早。论文作者根据这些化石残骸的大小估计，Tutcetus rayanensis大约有2.5米长，体重大概有187千克。由于之前鉴定过的龙王鲸身长范围在4-18米，使得Tutcetus rayanensis成为该科目前已知的最小个体。
曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心，3位参与研究的埃及古生物学家站在Tutcetus rayanensis化石的正型标本旁(图片来自Hesham Sallam)。施普林格·自然 供图论文作者推断，Tutcetus rayanensis相比其他龙王鲸更小的体型可能是一次变暖事件下的演化结果，也就是约4200万年前的路特期(Lutetian)极热事件。之前研究则指出，动物在较暖气候下会向着更小的体型演化。这些研究结果共同为龙王鲸的演化提供了进一步认知。(完)
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