24日，随着航班HU7043起飞，湛江吴川机场正式投运。记者走访发现，机场启用对粤西而言，不仅仅是交通建设高光时刻，更是湛茂都市圈发展的新起点。湛江、茂名两地以空港经济区建设为纽带，推动湛茂都市圈繁荣。两座城市有望在生产、技术、资本等方面加强合作，增强粤西地区整体竞争力，促进粤西地区沿海经济带建设。
湛茂都市圈进一步融合
按照广东省委、省政府的规划，在“一带”即沿海经济带建设中，重点推进湛茂阳都市区加快发展，强化基础设施建设和临港产业布局，疏通联系东西、连接省外的交通大通道，拓展国际航空和海运航线。据《广东省综合交通运输体系发展“十三五”规划》，广东将重点打造“5+4”骨干机场，其中在粤西地区重点推进的就是湛江机场迁建工程。作为粤西地区综合交通体系的重要组成部分，湛江机场的迁建对粤西地区进一步完善综合交通体系至关重要。
湛江吴川机场距湛江市直线距离32公里，距茂名市直线距离38公里。新机场建成启用，湛江与茂名之间的“距离”在拉近，都市圈进一步融合。
交通基础设施快速发展
都市圈融合，交通基础设施先行。作为新机场的配套项目，湛江吴川机场附近高速公路、市政道路、接驳专车等交通配套的快速发展，掀起了一轮交通基础建设的新高潮。
湛江吴川市以机场建设为契机，统筹推动机场、高铁、城际、高速公路等各种交通方式无缝对接，东向将进一步强化湛茂阳城市发展轴，西向加速坡头、吴川、廉江的城镇化链接，南向将强化“与海南相向而行”。茂名化州市则贯穿境内的207国道、沈海高速、汕湛高速，打通湛江吴川机场道路，打造现代立体综合空港物流中心。
更让人瞩目的是，湛江吴川机场未来将实现“空铁转运”无缝对接，现在的深湛铁路正线将改线经过机场设地下机场站。目前，深湛铁路湛江吴川机场支线预埋结构工程已通过项目整体竣工验收，湛茂两座城市正在大力推动项目发展。
“现在从茂名市区乘坐机场快线到机场需要一个小时，动车开通后缩短到半小时。”茂名市民李小姐说，期待这天的到来。
规划建设空港经济区
在广东省十三届人大五次会议召开时，政府工作报告提出：以省国土空间规划为依据，制定实施广州、深圳、珠江口西岸、汕潮揭、湛茂五大都市圈发展规划。
实际上，以空港经济区为纽带，湛茂都市圈建设正在不断加速。湛江茂名两地早已谋划乘“机”而飞，从区域协调发展的高度规划建设空港经济区，打造一流的航空枢纽、港产城高度融合的创新发展示范区和生态宜居空港城，加快推动湛茂都市圈发展。
2021年6月，湛江吴川空港经济区起步区一期工程正式动工，主要发展航空运输保障、航空物流、空港旅游、先进装备制造、航空资源循环、商贸会展、大健康和现代农业八大产业。茂名空港经济区上升为茂名市发展第四平台，迎来了千载难逢的发展机遇。其中，空港经济区中的空港物流产业园核心项目可谓百花齐放：茂名化州保税物流中心(B型)已获省政府批复建设，项目首期84亩用地已落实;中通快递入园建设，首期92.5亩用地已落实。
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