什么是厄尔尼诺？

地球上的生命充满了周期性变化。我们有白天和黑夜、季节更替和潮起潮落。其中许多变化发生在较短的时间内，可以精确预测，但是其它周期会以更长的时间间隔影响我们的星球，并且更难以预测，厄尔尼诺南方涛动，简称恩索，就是其中之一。

它有三种模式，拉尼娜、中性和厄尔尼诺。简单来说，当地球上最大的水域太平洋，特别是赤道周围水域的温度低于平均水平时，称为拉尼娜现象；和平均水平持平时被称为中性，而当高于平均水平时，我们称之为厄尔尼诺现象。

要了解为什么会发生厄尔尼诺南方涛动，让我们首先看看在正常条件下太平洋会发生什么。风沿着赤道从东向西吹，这是由地球自转引起的科里奥利效应的产物。

这是一个有趣的现象：如果地球不自转，空气将向北/向南循环，并从两极高压流向赤道较温暖的低压区域。事实是空气确实在两极循环，但由于地球自转，在接近赤道时会弯曲。在赤道南北各30度的环带中（也被称为副热带高气压带，或马纬度），北半球的空气向西南偏转，南半球的空气向西北偏转，这种向西移动的空气通道称为信风。

在正常情况下，也就是恩索处于中性的时候，信风由东向西将温暖的海水从南美洲沿岸吹向亚洲，并聚集在亚洲和澳大利亚海域周围，而在南美洲这一端，由于温暖的水被带走，它将被从海洋深处的冷水所取代，这种现象称为上升流。

这就在太平洋东西两侧形成明显的温差，西部温暖的水为空气增加了额外热量，导致该区域的空气变得异常活跃，创造了一个不稳定的天气区域，产生了更多的降雨云，并建立了大气环流，温暖潮湿的空气从西侧上升，而较冷的干燥空气则从东侧下降，这种环流也加强了东风。

另外，上升的冷水中含有丰富的养分，可以喂养浮游植物，而浮游植物反过来又支持鱼类和以鱼类为食的一切生态系统。

在恩索中性的时候，这一区域就处于这种状态自我循环。因此，你可以想象，如果该系统受到冲击，会对海洋生物以及全球气候产生多么重大的影响。

如果以上说的是正常情况，请将厄尔尼诺和拉尼娜视为对正常情况的破坏。在厄尔尼诺期间，信风会减弱，温暖的地表水向西推动的强度被减弱，海洋东部冷水的上涌也就变少。这使得以往较冷的区域变暖，从而抵消了东西区域之间的温差。同时，相关的潮湿和不稳定天气也由原来的西部向东移动，这改变了赤道太平洋的降雨以及大范围的风模式，也正是这种变化产生的连锁反应，改变了世界各地的温度和降雨量。

厄尔尼诺现象可能很危险，但它并不是游戏唯一的参与者。还有拉尼娜现象，其特点是赤道太平洋异常寒冷的海洋温度。拉尼娜是信风增强的一个极端，它将温暖的海水推向热带太平洋的最西部，并增加了东部冷水的上升流，这种较冷的水从美洲海岸延伸到太平洋中部。拉尼娜带来了与厄尔尼诺相反的影响，它可能导致往年干旱多发地区的降雨量增加，而降雨量多的地区干旱增加。