近年来，我国南北经济分化明显。而在北方地区内部，区域也呈现分化态势。
从各大城市的三季报来看，当前北方地区GDP前十强城市分别是北京、天津、青岛、郑州、济南、西安、烟台、徐州、唐山和大连。该名单与去年全年北方GDP十强城市相同，但在具体排名上，原来第十的唐山升至第九，而原先第九的大连退至第十。
北京一枝独秀郑州青岛追赶天津
在北方地区，北京是遥遥领先的存在。数据显示，前三季度，北京GDP超过2.5万亿元，领先第二名天津超1.5万亿元。从全国来看，前三季度北京的GDP位居第二，也是北方地区唯一一个位居全国前十的城市。
北京之后，天津前三季度的GDP也超过万亿，达到了10095亿元;青岛和郑州都在努力追赶，处于8000亿元梯队;济南和西安这两个副省级城市分列五、六位，都处于7000亿元梯队。
第七至九位是三个普通地级市——烟台、徐州和唐山，这三个制造业突出的城市以及东北的大连均处于5000亿元梯队。总体上这几个城市与济南、西安还有比较大的距离。
当然，全年的数据更能衡量城市的总体实力。从2019年的数据来看，北方城市中，共有4个城市GDP突破万亿大关，数量仅占全国(17个)的23.5%。这4个城市分别是北京、天津、青岛和郑州，其中北京、天津和郑州都是国家中心城市，青岛是副省级城市、计划单列市。
去年全年，北京实现地区生产总值35371.3亿元，领先北方第二的天津超2.1万亿元，差额甚至超过了去年全国第六的苏州的GDP。不仅如此，北京在常住人口规模、资金总量、高新企业数量、外贸进出口等各指标上，都在北方地区处于遥遥领先的位置。
2019年，天津GDP为14104.28亿元，位居北方第二，在全国位居第十。不过今年前三季度，天津被南京超过，已退至第11位。
中国社科院城市发展与环境研究中心研究员牛凤瑞对第一财经记者分析，天津被南京超越，一方面跟大环境有关，近年来南北经济发展分化，华北地区增速较慢;另一方面，天津也面临较大的环保压力，其本身是一个重化工业城市，面临的结构调整压力非常大。
不仅如此，天津还面临继续被赶超的可能性。在北方地区，去年青岛和郑州的GDP都超过了1.1万亿元，这两市未来有望进一步缩小与天津的差距。
在牛凤瑞看来，青岛与天津的差距比较小，但是从经济的腹地来说，可能郑州更有机会超过天津。天津辖区为1万多平方公里，是海港城市，但是周边的辐射半径和腹地要小一些。相比之下，郑州是河南的省会，河南是我国户籍人口最多的省份，同时又是中原的核心地带。郑州作为陆路交通的中心，物流中心的地位越来越强。从趋势来看，最近几年郑州的发展态势好于天津。
河南大学经济学院名誉院长耿明斋教授对第一财经记者分析，未来郑州超过天津，成为北方第二大都市的可能性非常大。郑州是整个北方内陆地区最大的交通枢纽，拥有最广阔的腹地。随着畅通内循环、消费拉动增长的阶段到来，郑州这两大优势必然会带动要素的持续、大规模聚集以及城市规模的扩张。反观天津，枢纽优势和腹地则逐渐被北京和其他沿海港口及多个内陆城市稀释。
四个GDP万亿俱乐部城市之后，济南和西安这两个副省级省会城市去年GDP均处于9000亿元梯队，成为万亿俱乐部后备军。今年这两市GDP超过万亿的可能性都比较大，尤其是这两城近年来都处于加快做大做强省会的过程中，集聚资源要素的能力不断增强。
其中，西安是当前9个国家中心城市中唯一一个GDP还未突破万亿大关的城市。今年前三季度，西安GDP达7075.31亿元，增长4.5%，固定资产投资增长12.9%，两项指标增速均领跑副省级城市。
今年1月5日，济南市委经济工作暨“四个中心”建设推进大会召开，会上印发了《济南建设国家中心城市三年行动计划(2020~2022年)》，提出济南要加快推进综合性交通枢纽建设，强化与各市的交通联系，打造高效便捷的“一小时都市圈”;推动建设黄河下游城市群，推动济南都市圈和郑州都市圈对接合作;全面开放落户限制，建设国家城乡融合发展试验区，创建综合性国家科学中心;建设智能制造产业集聚高地等。
东北仅1市入围
北方十强中，黄河流域占据5席，分别是西安、郑州、济南、青岛和烟台，而东北地区尽管有4个副省级城市，但只有大连一个城市进入前十，位居第十位。
数据显示，去年沈阳GDP为6470.3亿元，位居北方第11，全国第32;长春GDP为5904.1亿元，位居北方第12，全国第34;哈尔滨GDP为5249.4亿元，位列北方第15，全国第42位。
吉林大学东北亚研究院教授衣保中对第一财经记者分析，东北进入北方前十的城市少，主要是受当地经济形势的影响。这几年东北的经济总量增长比较缓慢，区域经济体量较小，对大城市的支撑能力就不足。虽然东北有4个副省级城市，但一直没有形成像长三角、珠三角那样集聚度比较高、真正能起核心引领作用的中心城市。
衣保中说，东北的4个副省级城市主要还是靠原来的老工业底子支撑起来的，以制造业为主。高端的生产要素主要还是集中在现代服务业，长三角、珠三角的中心城市都是第三产业尤其是金融、服务贸易等突出，辐射带动能力特别强。相比之下，东北的几个副省级城市对整个区域经济的支撑、带动和扩散能力就比较弱。
牛凤瑞说，近年来随着我国产业结构的调整，东北地区固有的制约经济发展的矛盾就突出了，原来重化工业为主、国有企业比重特别高的结构现在很大程度上限制了东北的发展。
此外，尽管东北4个副省级城市都拥有雄厚的高教资源，包括哈工大、大连理工、吉大、东北大学等一批名校，但这样的高教优势并没有转化为科创优势。
衣保中说，这是因为成果转化需要有一个适合发展的土壤环境。东北的产业结构、经济结构特点是以国有企业、制造业为主，缺乏能够把科技和市场真正连接起来的体系。而在东南沿海，技术开发应用有一个完整的市场体系来支撑，所以东北很多研究成果都拿到东南沿海去转化了。
3个制造业突出的普通地级市
在北方十强中有3个普通地级市——烟台、徐州和唐山，都是制造业较为突出的地级市。其中，在济南合并莱芜之前，烟台是山东GDP第二大城市，仅次于青岛。重工业城市唐山则多年来都是河北GDP总量最大的城市。
牛凤瑞说，这些城市是局部的区域性中心城市，虽然没有辐射带动全省的功能，但是有局部的辐射作用，比如徐州地处苏鲁豫皖交界处，是整个淮海地区的中心城市;唐山是中国的老工业基地，发展的基础比较好;烟台所处区域是我国发展水平比较高、对外开放比较早的地方。“这三个地方进入前十名，不怎么令人感到意外。”
这几个制造业大市目前也面临如何进一步转型提升的问题，比如烟台和徐州的高新技术企业数量分别只有635家和738家，与长三角、珠三角的同类型城市相比有较大距离。
展望未来，唐山地处京津冀城市群核心区，在进一步对接北京的过程中，有望实现产业的提升;而对徐州和烟台来说，需要进一步提升城市能级，增强中心城市集聚资源要素的能力，增强带动和引领周边地区的能力。
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