在斯里兰卡茶叶经纪商亚洲西亚卡商品公司办公室，达米卡·维丹德时而紧盯电脑屏幕上的交易数据，时而目光落在紧张忙碌填写单据的交易员身上。这里正在进行享誉世界的科伦坡茶叶的电子拍卖，一切交易活动都通过点击鼠标完成。
在茶叶电子交易出现之前，身为公司高管的维丹德每周都要前往科伦坡贝拉湖附近的锡兰商会大楼，那里是科伦坡茶叶拍卖行所在地。有时他代表公司参与拍卖，有时只是去观摩交易。
传统茶叶拍卖的场景是这样的：在一个类似阶梯教室的大礼堂里，拍卖师坐在台前，主拍师不停高声喊价并不断敲击木槌，台下买家密切关注出价动态并在交易单上记录。从喊价到落槌，每笔交易在几秒到几十秒间完成。
维丹德介绍说，斯里兰卡每年生产约30万吨茶叶，是世界第三大茶叶出口国。科伦坡茶叶拍卖行平均每周交易6000吨至8000吨茶叶。除了新年和圣诞节，每逢周二和周三，在锡兰商会大楼的茶叶拍卖室里，总会看到斯里兰卡几家顶级茶叶经纪商代表和数百名买家济济一堂，在此起彼伏的喊价声和木槌敲击声中完成交易。这样的拍卖已经持续了126年。
在坚持传统拍卖方式的同时，斯里兰卡茶界也一直在酝酿数字化转型。科伦坡茶叶贸易商协会主席卡鲁纳拉特纳表示，茶叶拍卖数字化的讨论在斯里兰卡已经进行了20年，但一直没有向前推进。
谁也没有想到，最终促成这一转变的竟然是新冠肺炎疫情。
随着疫情蔓延，3月20日起斯里兰卡全境实行宵禁，禁止任何聚会。严峻的现实让茶界人士不得不思考如何在疫情之下维持茶叶拍卖活动。
3月31日，科伦坡茶叶贸易商协会召开紧急会议，宣布正式启动茶叶电子拍卖。
4月4日，由斯里兰卡当地软件公司开发的茶叶拍卖交易平台正式启用，该平台目前吸引了300多名买家和八家经纪商注册。随着斯里兰卡完成首次茶叶电子拍卖，在科伦坡茶叶拍卖行占最大市场份额的百年茶叶经纪商“福布斯与沃克”称赞“这是一个历史性事件”，科伦坡茶叶拍卖行126年来首次从喊价交易迈入电子时代。
4月4日至19日，斯里兰卡一共进行了三轮网上茶叶拍卖，共售出1.65万吨茶叶。“尽管电子拍卖速度远不如传统的喊价拍卖那样快，但拍卖交易正常进行，让斯里兰卡茶叶出口产业在疫情期间得以维持。”维丹德说。
斯里兰卡茶叶局主席莫利戈达说，目前世界主要茶叶出口国印度和肯尼亚对世界市场的供应都受到疫情影响，斯里兰卡希望能抓住机遇增加在全球市场的份额。
斯里兰卡国际商业理事会主席维克勒马纳亚克说：“旅游业停滞和服装出口骤降在很大程度上影响了斯里兰卡的外汇收入，如果疫情期间茶叶出口能够正常进行，斯里兰卡经济发展将因此受益。”
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